MOOSIC, Pennsylvania – President Joe Biden’s primetime toespraak donderdagavond was een poging om twee verschillende maar verbonden concepten samen te brengen. De eerste was, zoals hij zei: “Donald Trump en de MAGA-republikeinen vertegenwoordigen een extremisme dat de fundamenten van onze republiek bedreigt.” De tweede was eenvoudigweg de Amerikanen aansporen om in de herfst op de Democraten te stemmen.
Sprekend voor een felrode achtergrond tegen Independence Hall die net zoveel leek te danken aan Dark Brandon-memes als de traditionele attributen van het presidentschap, werden de waarschuwingen van Biden vermengd met in politieke taal gericht op kiezers die onlangs redenen lijken te hebben gezien – zoals de omverwerping van Roe vs. Wade en een nieuw spervuur van verontrustende onderzoeken en onthullingen met betrekking tot voormalig president Donald Trump – om overweeg om op democraten te stemmen in een verkiezing die er een paar maanden geleden somber uitzag voor de partij die aan de macht was.
Biden richtte de aanval op ‘MAGA Republikeinen’, een kiesdistrict waarvan hij probeerde duidelijk te maken dat het niet eens ‘een meerderheid van de Republikeinen’ vormde.
Het doel leek te zijn om van “MAGA Republikeinen” een label te maken voor alles wat kiezers op dit moment politiek giftig vinden aan de GOP, waarbij de minachting voor en uitputting van swingende kiezers met Donald Trump wordt gekoppeld aan hun oppositie tegen de regering van het Hooggerechtshof. Dobbs beslissing.
“Amerikaanse democratie werkt alleen als we ervoor kiezen om de rechtsstaat te respecteren,” betoogde hij terwijl hij beloofde, “Ik zal niet toekijken hoe de wil van het Amerikaanse volk wordt omvergeworpen door wilde samenzweringstheorieën en ongegronde, bewijsvrije claims van fraude.”
Soms leek de retoriek van Biden bijna niet te onderscheiden van die van een Republikeinse nooit-Trumper zoals Liz Cheney, die de GOP wil redden van het Trumpisme. Hij trainde zijn woede op degenen die “autoritaire leiders promoten, en zij wakkeren de vlammen van politiek geweld aan die een bedreiging vormen voor onze persoonlijke rechten, voor het nastreven van gerechtigheid, voor de rechtsstaat, voor de ziel van dit land.”
Bij andere klonk hij meer als Ted Kennedy toen hij waarschuwde voor de sociaal-conservatieven die een Amerika willen “waar geen recht is om te kiezen, geen recht op privacy, geen recht op anticonceptie, geen recht om te trouwen met wie je liefhebt.” Dit vormde slechts een klein deel van zijn toespraak, maar het was een van de weinige fragmenten die aan de pers werden vrijgegeven voordat het werd afgeleverd, een signaal dat het een boodschap is die het Witte Huis wil vasthouden.
De toespraak kwam ook met opschepperij over de politieke prestaties van Biden, waarbij de door het Congres aangenomen wetgeving werd geprezen, waaronder de infrastructuurwet en de klimaat-, gezondheidszorg- en belastingwetgeving die Democraten onlangs hebben aangenomen.
Een gedetailleerd argument over de dreiging van een onliberale democratie zoals die wordt gepraktiseerd in het Hongarije van Viktor Orban – dat steeds meer wordt geprezen als een model van Amerikaans rechts – zou niet hetzelfde gewicht hebben gewogen. Hooggestemde retoriek over sluipend autoritarisme is vaak te obscuur voor kiezers.
In plaats daarvan was de toespraak een samensmelting van Bidens langdurige zorgen over de Amerikaanse democratie – hij heeft vaak gezegd dat Trumps reactie op de blanke supremacistische mars van 2017 in Charlottesville hem inspireerde om president te worden – en een meer traditioneel argument voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.
De opmerkingen van Biden kwamen toen de Democraten nieuw optimisme voelen over hun vooruitzichten in 2022. Hoewel de inflatie hoog blijft, zijn de gasprijzen de afgelopen maanden aanzienlijk gedaald en hebben de Democraten succes na succes behaald bij recente speciale verkiezingen, waarbij ze voor het eerst een zetel in Alaska wonnen in 50 jaar eerder deze week en vorige week een schok in een schommeldistrict in de Hudson Valley in New York. De verandering in het politieke klimaat volgt tot juni, na de Dobbs uitspraak waarin het Hooggerechtshof oordeelde dat vrouwen geen grondwettelijk recht hebben op abortus.
In een verklaring donderdagmiddag vertelde een functionaris van het Witte Huis aan Vox: “Zoals hij al maanden zegt, roept de president ‘ultra-MAGA’ congresrepublikeinen op voor radicale voorstellen die een overweldigende meerderheid van het land – en een enorm percentage van de Republikeinse kiezers – zich verzetten tegen; zoals Medicare en Social Security op het hakblok zetten en een nationaal abortusverbod.”
De toespraak van Biden werd uren eerder voorspeld door Kevin McCarthy, leider van de House Minority, in een machinewerkplaats in het noordoosten van Pennsylvania. De hoogste Republikein van het Huis voerde aan dat Biden gelijk had dat de Amerikaanse democratie werd bedreigd.
“Democratie staat op de agenda in november”, zei de Californische Republikein. “En Joe Biden en radicaal links ontmantelen de Amerikaanse democratie voor onze ogen.” McCarthy voerde aan dat met Biden’s kritiek op “MAGA Republikeinen” dat de president “heeft gekozen om zijn mede-Amerikanen te verdelen, te vernederen en in diskrediet te brengen – waarom? simpelweg omdat ze het niet eens zijn met zijn beleid.”
In tegenstelling tot Biden noemde McCarthy Trump slechts één keer toen hij de FBI-aanval op Mar A Lago veroordeelde als een “aanval op de democratie”. Hij liet echter duidelijk achter wat zijn opvattingen over Trump waren en verwees terloops naar Trumps ‘America First’-slogan: ‘Onze waarden zouden ons moeten inspireren om eerst Amerika te verdedigen, niet Amerika eerst de schuld te geven.’
Biden wil dat Amerikanen de caucus van McCarthy veel nauwer in verband brengen met alles wat met Trump te maken heeft.
